漢字將動物分成蟲、魚,鳥、獸四大類,從沒有腳的蟲、魚,到有兩腳的鳥,再到四腳的獸。從這些字的衍生結構來看,古代中國人對動物的分類是獨樹一幟的。他們對於動物的命名不僅記錄了外型特征,也隱含了動物的習性:“鷹”是會抓小鳥的大鳥,“雞”是被人捕捉而失去自由的鳥,“龍”是引起水患的大蛇,“鳳”是一隻從邊境外飛來的大鳥等等。除此以外,由每一種動物所衍生出來的漢字就可以知道此動物的習性,就以“虎”的衍生字來說,“虐”是殘暴的虎爪,“虜”描寫老虎把男人抓走,“慮”描述出人對老虎的憂慮,“處”是老虎出沒的地方,“彪”與“虔”是虎紋,“?”“劇”“戲”“噱”是老虎獵食野豬的精彩戲碼等,充分表達出老虎的兇猛本性。
《漢字樹(4漢字中的野獸之美)》作者廖文豪長年沉浸在文字學的天地,探索字與字之間的邏輯關繫,總結出“漢字樹狀圖”,並作出清晰簡要的說明。即使毫無文字學根基的讀者,也可以憑借自身對漢語母語等