《高老頭》是法國19世紀有名的批判現實主義作家奧諾雷·德·巴爾扎克的代表作。作品鞭撻了資本主義社會中金錢萬能和萬惡的力量，人與人之間赤裸裸的利己主義關繫。巴爾扎克“用編年史的方式幾乎逐年地把上升的資產階級在1816-1848年這一時期對貴族社會日甚一日的衝擊描寫出來”。整個作品包含著一部封建貴族的沒落衰亡史和一部資產階級的罪惡發跡史，並將二者有機地聯繫、緊密地結合在一起。 全書共有兩個主要舞臺，一個是沃蓋公寓，一個是博賽昂夫人的沙龍舞會。前者集中了下層社會上的各色人等，從逃犯、大學生、退休商人、畫家、廚子，到被剝奪了繼承權無家可歸的女孩、寡婦，等等。後者則是由擁有爵位的各位爵爺、爵爺夫人以及她們的情人組成，他們用欺騙和虛榮支撐起了一個肮髒險惡的上流社會。全書以1819年底和1820年初為時代背景，展現了一幅波旁王朝復闢時期法國社會的歷史畫卷。
