本書搶先發售出版於1937年,書名出自蘇格蘭詩人羅伯特·彭斯詩作《致小鼠》:“人與鼠很如意的規劃與夢想,常常變成一枕黃粱。”美國大蕭條期間,兩位加利福尼亞州的農民喬治和倫尼離開家鄉,尋找工作機會,希望能賺得一筆錢後回到家鄉定居生活。喬治聰明機靈,但沒有受過太多教育;倫尼渾身都是力氣,體壯如牛但智力低下。二人相依為命,喬治雖然嫌棄倫尼,卻充當著倫尼的保護者。他們來到一家農場打工,倫尼起初因自己的力氣得到賞識,可由於智力低下,不斷闖禍,很終鬧出人命。絕望的喬治掙扎著親手殺死了倫尼,也殺死了他們的夢想。