冀朝鼎著的《中國歷史上的基本經濟區》的主要內容是水利繫統對中國歷史的經濟區影響,乃至對政治區域發展變化的關繫。本書論證了中國統一與分裂的經濟基礎和地方區劃的地理基礎,同時還辯證地闡述了海河流域的開發,黃河流域的土壤侵蝕,江南圍田的利用及山區土地的利用等。作者以幾個假設為基礎:從秦至清農業社會結構的凝固,水利建設服從於統治目的及氣候對水利工程並無決定性影響等,以中國統一與分裂作為研究對像,引入“基本經濟區”,同時抓住水利事業這一因子進行考察。為了研究的方便,撇開了外部入侵、農民起義、商業及其他因素。