本書接續了國內外學界十幾年來對於“大分流”問題的關切和比較史學的研究路徑，深潛入“大分流”發生前的幾個世紀，探討促成“大分流”現像的深層邏輯。與彭慕蘭（Kenneth Pomeranz）的經典著作不同，本書主要從政治視角觀察中國和歐洲經濟變遷的進程，由此發現：政治制度和政權的空間規模是促成“大分流”最根本的原因，在“大分流”真正顯現之前的幾個世紀，差異的種子就已經深埋在中國和歐洲的政治架構之中了。本書以宏大的視野、前沿的社會科學理論，重新審視歐洲大陸兩端近千年的歷史進程，對諸如近代經濟轉型問題、中西歷史比較問題、中國歷史重新評估問題、制度史研究的視野與路徑問題，都提供了極具洞察力的理論和實證研究。本書的兩位作者此前分別致力於中國經濟史研究和歐洲經濟史研究，他們的合作也說明：歷史學家與經濟學家，中國史學家與歐洲史學家並肩作戰，能夠寫出一部堅實且耐看的經濟史著作。
