菲奧娜·邁耶是一位高等法院的女法官，向來以嚴苛的睿智、準確和理性聞名。可她成功的職業生涯卻無法掩蓋家庭的不睦，長達三十年的婚姻生活岌岌可危。與此同時，一名十七歲的男孩亞當由於宗教信仰拒絕輸血治療，命懸一線。時間在流逝，控辯雙方都給出了理由，為了做出公正合理的裁決，菲奧娜決定親自前往醫院探望男孩。一番懇談觸動了菲奧娜內心深藏已久的情感，最終，她的裁決將給兩人帶來怎樣意想不到的後果……麥克尤恩在《兒童法案》中再次呈現了一個個難解的道德困境：理性壓抑下的情感洶湧澎湃，一個偶然的選擇究竟會產生多大的影響？到底是尊重宗教信仰、個人意志，還是應該堅持生命至上？背負著文明社會的沉重枷鎖，人性的天平最終將向哪一邊傾斜？
第一章 倫敦。法院第四開庭期已屆一周。六月的天氣，躁悶難息。某個星期天晚上，菲奧娜·邁耶，一位高等法院法官，仰臥在家中的躺椅上，目光越過她那穿著襪子的雙腳，看向房間的盡頭，看向壁爐旁一小排嵌壁式書架，還有高窗旁一幅小小的沐浴者石版畫，此畫為雷諾阿所作，是她三十年前花了五十英鎊買下的，十有八九是件贗品。石版畫下面，一張胡桃木圓桌的中央有個藍色花瓶。她不記得當初是怎麼把它搞來的，也記不清最後一次在裡面插花是什麼時候了。壁爐也有一年沒生火了。黑乎乎的雨點漫無規律地滴人爐柵，落在亂糟糟的泛黃的報紙上，發出嘀嗒嘀嗒的聲響。一條布哈拉地毯平鋪在寬寬的拋光地板上。在目所能及的邊緣，一臺小型臥式鋼琴赫然而立，閃著漆黑的光芒，上面擺著一幀幀鑲有銀框的家庭相片。在她伸手可及、靠近躺椅的地板上，有一份判決書草案。菲奧娜仰天臥躺，禱盼這一切沉人海底。等
