本書從世界推理文學的發端和明治維新西方文學藝術進入日本、日本本土出現“偵探小說”概念開始講起，以二戰期間偵探（推理）文學創作被法西斯當局查禁、文藝活動幾近停滯為界，分為戰前、戰後兩大板塊。戰前，作者細數明治時代翻譯偵探小說的興盛、本土偵探創作從無到有的跨越、“本格”“變格”之爭、江戶川亂步等作者的登場；戰後，“偵探小說”變成“推理小說”，伴隨著戰後重建、經濟騰飛、泡沫破碎，“本格”“新本格”“社會派”“硬派”等新的派別你方唱罷我登場，推理文學牢牢占據了日本通俗文學最重要的陣地。在回顧時代變遷、社會變化的基礎上，列舉各個時代相應的登場派別和人物，進行簡要介紹和分析，可使讀者對日本現當代推理文學有較為全面的了解，更有助於加深中國讀者對日本通俗文化及其歷史的認識。
