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《王子與貧兒》是一篇有名的諷刺小說，故事以十六世紀時英國的社會狀況為背景，以童話體的形式描述了一個貧民窟裡的窮孩子湯姆·康蒂，由於一個偶然機會，戲劇性地與王子愛德華調換了身份，當上了英國國王。心地善良的湯姆當上國王以後，施行了一些仁政，廢除了一些殘酷的刑罰，並赦免了一些無辜的犯人，因此得到了人民的愛戴與擁護。而真正的王子愛德華則經歷了封建君主專制統治下的種種社會狀況，使他親眼目睹了民間之疾苦，國家之弊端，使他深切感觸到英國法律的殘酷與社會階層的矛盾。作品筆調輕松，但寓意深刻，字裡行間都流露出作者對統治者的不滿和對受苦受難的人民的同情。