本書收錄屠格涅夫的《木木》《普寧與巴布林》兩部中篇小說,前者寫於1852年,後者完成於1874年。《木木》寫的是一條小狗“木木”和聾啞農奴的悲劇性命運,小說的人物原型就是作者的母親和她的看門人。在專橫的女地主的壓迫下,啞奴心愛的姑娘被迫嫁給一個酒鬼,相依為命的小狗木木也被淹死,絕望中他不辭而別……《普寧與巴布林》是屠格涅夫童年和青年時期的回憶,小說中祖母的形像,專橫,反復無常,不能容忍一點反對的意見,這跟作者母親有許多相似之處。小說中的普寧就是屠格涅夫母親的秘書、家奴費爾多·伊凡諾維奇·洛巴諾夫,屠格涅夫後來說,他是“第一個喚起我對於俄羅斯文學作品的興趣的老師”。