1943年秋鼕,自庫爾斯克坦克大會戰以來,蘇聯軍隊在烏克蘭急速進軍,迫使曼施坦因的德國南方集團軍群步步後退。但蘇軍始終未能獲得包圍殲滅曼施坦因重兵集團的機會。與此同時,希特勒將德國最精銳的裝甲和大量近期新的重型坦克運給曼施坦因,以此來穩定東線南部戰場的局勢。在基輔等地,曼施坦因發起強力裝甲反擊,卻無功而返。蘇聯人繼續進軍。1944年初,在切爾卡瑟地區,蘇軍終於抓住戰機,包圍了曼施坦因麾下的兩個軍。形成了所謂的鋼鐵包圍圈。曼施坦因為了挽回顏面,決定孤注一擲,投入最龐大精銳的裝甲實施救援。在鼕季雪原上展開了罕見的坦克大戰。德軍經過奮力廝殺,結果雖然救出了大量兵員,卻令東線德軍不錯的裝甲軍團喪失戰鬥力。東線南部戰場的均衡局勢從此被打破。由於失去了希特勒的信賴,曼施坦因的軍事生涯也將告結束。自1943年以來,德國重型裝甲的技術優勢也在這場戰役中喪失殆盡。切爾卡瑟戰役在戰術意義上具有獨特和重等