這是一部關於成長的長篇小說。作品描述了從抗日戰爭到解放戰爭這一特定的歷史時期，三個不同家庭出身的少年的成長過程。作品帶有一定的自傳性質。在日軍鐵蹄的蹂躪下，家鄉慘遭日軍的多次空襲，人民傷亡慘重，被迫四處逃亡，家破人亡的悲慘情景時有發生。三個少年張來福、向為平、應啟明有著各自不同的家庭背景與人生經歷，面對日軍的侵略，他們自覺與不自覺地卷進了抗日戰爭的洪流中。張啟明在抗日鬥爭中不斷探索革命道路，最終光榮地成為一名革命軍人；向為平面對日軍的侵略，毫不猶豫地參加了抗日戰爭，為了祖國的解放事業獻出了年輕的生命；張來福來自於一個比較富裕的家庭，是革命的浪潮一步步將他卷進革命的隊伍中，終成為一名革命軍人。雖然他們參加革命的原因不一樣，但是在人生旅途中，他們經歷了日軍的侵略、解放大西南戰役、“抗美援朝保家衛國”戰爭，這些經歷使他們自覺走上了革命的道路。
