序言劉慈欣科幻小說是創造想像世界的文學體裁。如同現實主義文學留下了形像鮮明的人物畫廊一樣，科幻小說則創造了形態各異的想像世界。除了個別例外，科幻小說的世界中都是有人類存在的，所以，也可以說，科幻小說創造了各種各樣的想像中的社會形態。這些社會大多運行在未來時空中的高技術背景之下。而《地球省》中所創造的未來社會可以說是獨一無二的。在這裡，我們首先看看科幻文學中未來社會的一個顯著的特點。對電影《星球大戰》有一句有名的評論，說它“用三千年後的技術講述三千年前的故事”，其實這在科幻文學中是一個比較普遍的現像。大部分科幻小說中所表現的未來社會，其社會形態並沒有隨著技術的發展而進步，相反卻退回到現代社會之前落後的形態中，我們不妨把這稱為科幻小說中的“社會返祖現像”。這些落後的未來社會大都可以在人類歷史上找到對應體，比如阿西莫夫的《基地》繫列很像銀河繫尺度上的羅馬帝國；郝伯特的《沙丘》繫列是阿拉伯沙漠帝國等
