2001年1月10日,北海省南山市科學技術協會主席任顧根據當地的工齡滿30年的一把手領導干部可以提前退養的優惠政策,自願申請讓賢。從工作崗位上退下來,有效回到了自己的家。家中所有親屬並未感到他與先前有什麼不同,而任主席卻感到莫名的失落和空虛。他琴、棋、麻將、撲克都不會,又不愛在外面扎堆玩耍,整天窩在家裡干點家務、看點書,而看書又容易使人倦困,所以他感到急躁與不安。
任顧出身農民家庭,祖籍陝北保安(今志丹縣),明代遷居北海省須彌縣三河鎮雲裳村。遠祖無考,近祖務農。祖父母、父母特別樂於助人,憐孤恤貧,稱道鄉裡。
任顧少年讀書,家貧,學費無繼,僅達高中,不足18歲參加教育工作,教書育人,後取得大專學歷並轉行,但每到一地都盡等