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    這是鐵凝的第四部長篇小說。也是她潛心六年寫出的一部大書。
    《鐵凝長篇小說繫列：笨花》一改其以往作品中關注女性、注重個人情感開掘的基調，而是截取從清末民初到上世紀四十年代中期近五十年的歷史斷面，以冀中平原上一個小村子的生活為藍本，以向氏家族為主線，在樸素、智慧和妙趣盎然的敘事中，將中國那段變幻莫測、跌宕起伏、難以把握的歷史巧妙地融於“凡人凡事”之中。其時代風雲的繁復波瀾、世態風情的生動展示，以及人物命運在偶然中的必然、必然中的偶然，都精巧地揉為一體、好看而不流俗，耐看而不艱澀，大氣而不磅礡，扎實而不冗贅，雍容壯美，堪稱鐵凝迄今為止擁有分量的長篇力作。 

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    這家姓一個很少見的復姓――西貝。因為這姓氏的少見，村人稱呼起來反而覺得格外上口。這村名叫笨花，笨花人稱這家為西貝家。
    西貝家的院子窄長，被南鄰居向家高高的後山牆影罩，向家的表磚牆便成了西貝家的一面院牆。於是村人對西貝家的院子也有了歇後語：西貝家的院子――一面兒哩（理），用來形容人在講理時隻說一面之詞。站在向家房上往下看，西貝家的院子像條狹長的胡同，房門也自朝一面開著。受了兩棵大槐樹的籠罩，院子顯得十分嚴謹。喫飯時，西貝家的人同時出現在這狹長的“胡同”裡，坐在各自的房門口一字排開。他們是：很年長的主人鰥夫西貝牛；西貝牛的大兒子西貝大治；二兒子西貝小治，以及他們的妻室。再排開去是西貝家的第三代：長孫西貝時令，長孫女西貝梅閣，以及很小等