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作品為自傳體小說，分為上下兩篇，上篇以七七年恢復高考的前夜為背景，下篇以九十年代初社會經濟體制改革為背景，共同抒寫了主人公在特殊時代背景下對知識和事業的執著追求。作者以自己的坎坷的親身經歷，真摯的情感刻畫了一代人的奮鬥史，情節跌宕起伏，甚為悲壯。作品又以一個愛情故事貫穿全篇，更顯出精彩感人的一幕幕。