錢鐘書在《圍城》中說:“從前大學之道在治國平天下,現在治國平天下在大學之道,並且是條坦道大道。”張者在《桃李》中說:“知識經濟時代,把導師稱為老板是高校研究生的,很普遍的。”接著,他把法學院的師生拉到聚光燈下,刻畫了一幅當代大學的浮世繪。他寫大學校園裡的學術生態和愛情現狀,寫市場轉型社會中,新型的師生關繫。第二部《桃花》關注的是經濟繫的師生。第三部《桃夭》寫的是人到中年的成功人士,因同學聚會回到校園。新穎的創作題材、大膽的批判鋒芒在評論界和讀者圈引起不小轟動。大家將其與錢鐘書的《圍城》做比較,勾勒大學知識分子的氣質變遷。張者因這部小說成名,被譽為“很具潛質的青年作家”,“大學三部曲”也成為當代校園題材的代表作。