《四世同堂（上下）》分《惶惑》、《偷生》、《饑荒》三部，近百萬字，是老舍作品中的一部，也是寫作時間、花費精力最多、完成過程最艱難的一部作品。
作品以抗戰時期的北平淪陷區為背景，描寫了從1937年“七七事變”到1945年日本侵略軍無條件投降這八年間，北京城內“小羊圈”胡同裡以祁家祖孫四代為中心的十幾戶人家、一百多人的心理和遭遇，他們的沉浮榮辱、生死存亡、所受的精神折磨及深重苦難，再現了在日本侵略者的殘暴統治下，北平人民由惶惑苦悶、忍辱偷生到逐漸覺醒、反抗的過程，歌頌了他們可貴的民族氣節以及中華民族堅強不屈的鬥爭意志和抗戰決心。作品也通過傳神的描繪，對老中國的“國民性”及封建文化對於人的精神束縛進行了透
《四世同堂》是一部“筆端蘸著民族的和作家的血寫成的‘痛史’和‘憤史’”，結構宏大，書寫從容，人物描寫栩栩如生，表現出思想和藝術的全面成熟，是老舍現實主義創作等
序假若諸事都能“照計而行”，則此書的組織將是：1.段——一百段。每段約有萬字，所以2.字——共百萬字。3.部——三部。第一部容納三十四段，二部三部各三十三段，共百段。本來無須分部，因為故事是緊緊相連的一串，而不是可以分成三個獨立單位的“三部曲”。不過，為了發表與出書的便利，就不能不在適當的地方畫上條紅線兒，以清眉目。因此，也就勉強的加上三個副標題，曰《惶惑》，《偷生》，與《饑荒》。將來，全部寫完，印成藍帶布套的繡像本的時候，這三個副標題，就會失蹤了的。現在是隨寫隨出，寫到夠十五萬字左右，即出一本，故三部各有兩本，全套共六本。不過，到出第二本的時候，也許就把第一本也放在裡面，在《惶惑》之下，成為《四世同堂》的第一部，而後，第二部，第三部，也許照方炮制，直到全套出來，再另行設計，看是用石印好還是刻木版好；此繫後話。暫時且不必多去操心。設計寫此書時，頗有雄心。可是執行起來，精神上，等
