風雪之夜，南宋軍官段天德在大金趙王完顏洪烈的授意下，率兵洗劫了都城臨安郊外的牛家村，從山東逃難來此的郭嘯天、楊鐵心兩家慘遭橫禍，家破人亡。已身孕的郭、楊兩位夫人，一個逃往蒙古大漠，一個被劫持到金都王府，從此天各一方。全真教道士丘處機與江南七怪相互約定，分頭尋找並教導兩家的後人郭靖、楊康，十八年後在嘉興醉仙樓一決高下。由此江南七怪萬裡追蹤，深入大漠，6年之後，終於找到了寄居草原的郭靖母子，並悉心教導天資愚笨的郭靖。
十八年後，郭靖奉師命南下。目睹了大難不死的楊鐵心一家劫後重逢，然而楊康卻拒不認父，楊鐵心與妻子勉力逃出王府，最終仍被迫雙雙喋血街頭。遭遇人生巨變的楊康，雖也曾心神激蕩，左右搖擺，但在患得患失之餘，仍貪戀富貴，終於認賊作父，靖、康兄弟不得不分道揚鑣。其後，楊康不斷玩弄機巧，傷人害命，但楊鐵心的養女穆念慈仍一心痴戀於他，苦苦追隨，等
