一部音樂史,既是音樂形態發展史,更是人類社會的情感史;而人類,既要研究音樂藝術的社會意義,也要研究音樂藝術的審美價值的意義。本書試圖從中國人的視野審視歐洲音樂文化的發展和演變的歷史,探討西方音樂的諸多問題,在完整的歷史發展線索下,闡述並討論了諸如歌劇起源、巴洛克音樂名稱的內涵等問題;同時,以西方音樂的發展作為歷史參照,對我國自身音樂發展的歷史與現狀進行反思。本書此次修訂做的工作包括:增補、擴展與調整部分章節的內容、結構,並對某些文字表述上的不足作修改。增加第十章“歐洲音樂文化發展中的”、第九章第七部分“西貝柳斯交響音詩《芬蘭頌》的社會意義。刪除了作曲家的圖片、部分譜例與作曲家簡歷生平。