獸,《新華字典》中的解釋是:"哺乳動物的通稱,一般指有四條腿、全身生毛的哺乳動物。"
從遠古時代起,獸類就與人類息息相關。它不僅給人類提供了肉、乳、毛皮和許多有用的物質,還給人類增添了特有的樂趣和享受,更重要的,是獸類在自然生態平衡中所起的作用。因此,在走獸題材的裝飾畫中,畫的雖然是動物形像,但表達的卻是人的思想意識和感情。這種思想意識和感情,是隨著時代的發展而演變的,我國幾千年來的動物裝飾,都是帶有不同時代的特征的。
動物可以簡單地分為兩大類:一類是食肉動物,另一類是食草動物。食肉動物包括貓科(如獅、虎、豹等)、犬科(如狼、狗、狐等)等;食草動物包括單蹄類(如馬、驢、騾等)、雙蹄類(如牛、羊、豬等)等。食肉動物以肉食為主,必須具備較強的攻擊力,並逐漸形成了兇猛的性格。它們的眼睛長在面部的正面,以便於觀察、發現獵物,牙尖爪利,頸短腰長,體形靈活。食肉動物可坐可臥,能張牙舞爪等