《中國繪畫常識》將中國文化、哲學、個性、風俗融入其中，正式提出中國畫與西方畫並立為人類藝術雙峰的觀點，是一本具有國際視野的中國美術史專著。全書分為古代史、上世史、中世史、近世史四編，介紹24朝、1600餘位畫家及創作的社會背景、政治環境，各畫派源流、特點等，包括但不限於山水畫、人物畫、花鳥畫、宮廷畫、文人畫、佛畫、界畫、墨戲畫等，介紹了美術目前“南北宗論”“吳浙之爭”的重大爭議，並對西域、古印度、西洋宗教畫等外來畫派對本土畫的影響進行了繫統介紹。本書初版於1924年，原稿因淞滬戰火焚毀，經作者撰寫修訂，於1936年重新出版，被列入“大學叢書”。書中觀點受到包括漢學家高居翰教授在內的諸多學者的推崇。有人說，如何在世界視野下不失本位意識地觀照中國繪畫的演進發展，迄今為止，潘天壽仍然是在這個方向上走得蕞遠的人之一。
