本書從魏晉六朝時期就已經開始了，如謝莊《琴譜三均手訣》，惜已亡佚。能夠流傳並保存下來的文獻，具有代表性的有朱長文的《琴史》，周慶雲的《琴史補》《琴史續》，查阜西的《歷代琴人傳》。本書在已有成果的基礎上，對前人著作中誤收、重出、錯訛等情況進行訂正，並且增補大量漏收琴人，共輯錄兩千四百多位琴人，是迄今為止最為豐富的一種。
本書所選琴人傳記材料原文之下均有注釋。首先對文中所涉及到的人名或事件根據具體情況進行考證。其次，注釋文字盡可能準確、簡明，方便讀者閱讀。
本書對輯錄的每位琴人都進行簡要評論，或對琴人生平、琴事材料加以補充說明，或對琴曲作者、琴曲、琴譜、古琴收藏等情況進行考證，或者對琴人演奏風格、所屬琴派加以說明及考論，或者單純對琴人琴事進行賞論。為讀者研讀時提供更多線索及參考。
