歷代文明是影像產生的源點，而通過影像我們又能反觀文明延續的脈絡和傳承的路徑。在中國史學界，一直有“左圖右史”的傳統，而在西方史學界也早就有“以圖證史”的方法。本套叢書正是秉持了這樣的原則，因而該叢書對影像史的研究，不是對影像內容的單純研究，而是把影像放在歷史的語境下進行解剖，包括影像產生的背景、現場和傳播形式，從影像的三種形態和影像意義的三個場域，即技術性形態、構成性形態和社會性形態，圖像制作的場域、圖像自身的場域和圖像傳播的場域，進行分析和整理。“中國影像史”叢書以時間為序分成八個歷史階段，分別書寫不同階段影像發展的狀況。依次為：古代卷，研究攝影史前時代中國古代科學家在光學和化學方面的探索；1839－1900年，研究攝影術誕生並傳入中國後，外國在華攝影師及中國本土攝影師在中國的拍攝活動及所攝影像；1900－1911年，研究庚子事變至清王朝滅亡前這一時期中國影像的發展狀況；1911－191等
