家庭中存在著有限的資源配置，其中基本的經濟資源就是家庭成員的勞動力和勞動技能或經驗（即人力資本）以及數量有限的生產資料和物質資源。家庭中的每個人都根據自己的比較優勢確定家庭中的分工。那麼在許許多多農民家庭受到嚴重衝擊的背景下，依然有如此多的家庭選擇了讓家庭成員外出打工，其決策機制是什麼？人口外遷對農民家庭及其行為產生的總體影響應如何評估？
本書按照家庭經濟學的基本框架，把農民家庭的經濟活動分解為市場活動和非市場（家務）活動兩個方面，並就“人口遷移對農民家庭市場活動和家庭收入的影響”、“人口遷移對農民家庭內部活動和家庭關繫的影響”和“外遷人口的工作—家庭關繫及其對家庭的綜合影響”三個專題進行了理論探索和實證研究。得到了“目前階段務工收入給農民家庭帶來的正效用大於人口外遷帶來的各種負效用”，“勞動力外遷對農業生產影響的正負效應取決於制度、環境等因素”，“提升外遷人口及其家庭的意願達等
