20世紀60年代初，伽達默爾的《真理與方法》出版不久，曾引起一場他與施特勞斯之間的爭論，它主要圍繞著解釋學與古今之爭、歷史主義、相對主義、虛無主義等問題進行的，意義重大。盡管由於種種原因這場爭論在當時沒有公開，也未能進一步深入展開，但所提出的問題時至今日都是解釋學繞不過去的，而且它們不限於解釋學，還具有一般哲學的意義，並能啟迪和促進來者繼續沿著兩位大師的思想道路將這些問題的探討往前推進。全書主要由伽達默爾與施特勞斯之間的“三封通信”、伽達默爾的長文《解釋學與歷史主義》以及伽達默爾關於施特勞斯的兩個“訪談”所組成。它們屬於這場爭論的第一手資料。另外，還附有編譯者圍繞這場爭論的背景、內容及其意義所寫的“導言”和一篇關於“解釋學與古今之爭”的關繫的論文（見“附錄”），以供讀者參考。
