李樹谷生卒不詳,字季方,號東川,河南夏邑人。他生活在清代乾隆和嘉慶年間,是清代有名詩人,乾隆三十六年(一七七一)舉人,歷官湖南永興、華容、祁陽等縣知事。他的祖父李薛是康熙三十九年(一七 )進士,後轉翰林院庶吉士。青少年時期的李樹谷十分聰慧,喜讀書,博聞強識,擅長寫詩。其兄李樹庸的詩文也寫得很出色,兄弟二人在商丘一帶頗有名氣,世稱“二李”。乾隆三十六年(一七七一),李樹谷應鄉試中舉。以後相繼在湖南做官多年。李樹谷為官期間,關心民間疾苦,對人民既注重教育又注重頤養,因而深得民心。李樹谷為官清廉,兩袖清風,生活簡樸,他曾在祁陽為官,待到去官離開祁陽之時,車上所載盡是他所著的詩集以及他喜愛的書籍。
李樹谷為官時,寄情於詩酒山水之間,他曾因飲酒廢事而丟掉官職,但並不以仕途的進退得失為意。嘉慶五年(一八 )前後,李樹谷在湖南祁陽任時被劾離官,時值席卷湖南、貴州、四川三省的以苗族為主的少數民等