此書從近代經濟、水上陸地交通工具、文學文化、外交、婚姻方式、重要歷史人物的思想變化等多角度全方位地展現了晚清幾十年間的社會變遷，闡述了這一時期中國如何被動地接受“西方文明”。作者善於以小見大，他從輪船業與木帆船業的消長、近代東西方建築風格合流的種種亂像、火車這一“新鮮”事物的艱難處境，管窺中國近代化進程的步履維艱；從交通工具對“男女之大防”的突破，清末民初“先生”“女士”的旅遊活動，闡釋傳統“男女”觀念的變遷。於細微、隱蔽處考察近代中國之變遷，有數據、有考證。

●在傳統與現代之間
●晚清學術的傳承與創新——以“小莽蒼蒼齋”所見學者為考察中心
●港埠外向與滬津漢城市重心的轉移
●中國近代水運中的帆、輪消長
●近代交通工具與“男女之大防”的突破
●鐵路與近代旅遊
●交通近代化與公共秩序
●走向世界與認識世界
●十七、十八世紀歐洲人眼裡的中國人形像——德國德累斯頓訪古記
●走向世界的航路
●明清來華西方人喫什麼？
●近代國人對西方飲食文化的認識
●木頭與石頭——近人對中西建築文化的比較認識
●西力衝擊下的社會變遷
●西方物質文明與晚清民初的中國社會
●1877年的火車
●唐胥鐵路：“馬拉火車”的奇觀
●“鐵軌縱橫於西苑”
●晚清福建的輪船業和輪船商
●文學視野中的現代文明
●部分目錄

《晚清以降——西力衝擊下的社會變遷》主要描述在西方物質文明的衝擊下，晚晴社會所發生的種種變化，從側面揭示了古老中國的艱難的近代化進程。
本書分五部分：一、在傳統與現代之間；二、走向世界與認識世界；三、西力衝擊下的社會變遷；四、文學視野中的現代文明；五、大變動時代的歷史人物。作者蘇生文提供一定數量的圖片以直觀展示晚清社會的變化特征。

蘇生文 著