19世紀上半葉的技術變革導致西歐空前的經濟增長和資本形成，然而愛爾蘭幾乎沒有參與這一進程。在北大西洋經濟繁榮的同時，1845-1850年的愛爾蘭大饑荒造成150萬人死亡，數十萬人逃離愛爾蘭。愛爾蘭經濟為何未能增長，以及“愛爾蘭為何挨餓”仍是經濟目前懸而未決的謎題。就這一議題，本書運用了大量的數據，用量化經濟分析的方法對愛爾蘭1800-1850年的歷史進行了詳盡的解讀。本書的目的在於回答一個對於愛爾蘭經濟史研究至關重要的問題：為什麼愛爾蘭會那樣貧窮？貧窮並不隻限於眾所周知的環境惡劣的愛爾蘭西部，甚至阿爾馬農舍、中部的牧場和威克洛山區都一樣糟糕。在愛爾蘭，貧窮幾乎是生活的同義詞。但這一切究竟是為什麼？ 本書認為饑餓是由饑荒前幾十年經濟總體不發達造成的。作者檢驗了各種理論，如馬爾薩斯人口假說、土地租佃制度、移民問題、勞動力成本以及資本效用等，認為勞動生產率低下和物質資本形成不足，是愛爾蘭等
