紫禁城,坐落在北京市中心。昔日這裡高牆環繞,金戈衛護。城內太和殿中央托起一尊金緞寶座,那是古代中國國家權力的像征。明清兩朝25位皇帝先後坐在這寶座上發號施令,役使群臣,統治全國百姓。這就是中國古代的政治。這種皇權政治扎根於以封建土地所有制為基礎的農業生產方式,適應農業社會人們生活的需要,因此,自秦始皇以迄近代兩千多年,朝代更迭,京都屢遷,而未發生根本性改變。其間雖不乏李贄、黃宗羲、唐甄等為代表的“異端”學說,但中國政治思想的主流是如何使這種皇權統治更加鞏固、完備,更具效能。
到了近代,西方列強的堅船利炮叩開國門。一方面,軍事上連連失敗造成愈益深重的民族危機等