本書無意於純粹指出孔子的思想與現代價值的對立或者共通,也無意於直接論證孔子思想相對現代價值的正當或無效,而是希望闡明,孔子對以宗法等級制度為代表的禮樂文化及其正當性的理解與反思需要得到正視,需要得到全面的理解。本書主體部分選擇以《論語》為主,兼及《孝經》、大小戴《禮記》、《左傳》等傳世的先秦儒家經典文獻對孔子相關言說的傳述。《論語》是孔門弟子及再傳弟子為理解和傳承孔子思想而彙集的語錄,可以說,既是孔子言行的原始記錄,也是理解孔子最早、最經典的成果,是代表了不同於後世漢學與宋學等流派的先秦孔門思想傳統的基本經典。