本書是用現代學術方法繫統研究中國古代哲學史的奠基之作，是中國哲學史學科建立的標志，有劃時代的意義，為胡適的學術地位奠定了一塊不可撼動的基石。胡適先生繼承了西方漢學家對中國哲學的考究方法和成果，並運用西方哲學的研究方法，把中國的經史研究貫通成一個條理清晰的學術繫統，使哲學史成為有其內在邏輯的哲學進化史。

●第一篇導言
第二篇中國哲學發生的時代
第一章中國哲學結胎的時代
第二章那時代的思潮（詩人時代）
第三篇老子
第四篇孔子
第一章孔子略傳
第二章孔子的時代
第三章易
第四章正名主義
第五章一以貫之
第五篇孔門弟子
第六篇墨子
第一章墨子略傳
第二章墨子的哲學方法
第三章三表法
第四章墨子的宗教
第七篇楊朱
第八篇別墨
第一章墨辯與別墨
第二章墨辯論知識
第三章論辯
第四章惠施
第五章公孫龍及其他辯者
第六章墨學結論
第九篇莊子
第一章莊子時代的生物進化論
第二章莊子的名學與人生哲學
第十篇荀子以前的儒家
第一章《大學》與《中庸》
第二章孟子
第十一篇荀子
第一章荀子
第二章天與性
第三章心理學與名學
第十二篇古代哲學的終局
第一章西歷前3世紀之思潮
第二章所謂法家
第三章古代哲學之中絕
附錄
《墨子·小取》篇新詁
序例
小取篇
中國哲學的線索
諸子不出於王官論

本書是胡適先生在博士論文《先秦名學史》和此後的北大中國哲學史講義的基礎上修改、擴充而成。編者將中國大陸、臺灣等地出版的多個權威版本比對勘校，取得最可信的文本。作為新文化運動的領袖人物胡適先生，用其卓絕的見識，將秦以前的諸子百家思想，從其產生到發展，再到後世的流變，繫統而簡明地展現在讀者面前。先生認為，此書在中國現代學術思想目前具有“開創性、革命性”的意義，是中國傳統學術向現代學術轉移過程中的“全新典範”。