截至目前，基督徒將近九億人，是大的一個群體，教廷是最古老，同時也是最有影響力的人間組織，而作為其領袖的教宗在其中扮演著至關重要，無可替代的角色。在其兩千年的發展過程中始終與人類歷史糾葛在一起，也並非一個旁觀者，而是重要的參與者。認識和了解這樣一種人類歷史中的舉足輕重的力量，無疑具有重要的現實意義。

●第三版說明
致謝
第二版前言
前言
第一章 “磐石之上”（約33-461年）
一、從耶路撒冷到羅馬
二、羅馬主教
三、君士坦丁時代
四、教宗羅馬的誕生
第二章 兩個帝國之間（461-1000年）
一、哥特諸王治下
二、偉人格雷戈裡
三、教廷的拜占庭之囚
四、西部諸帝國
第三章 位於國家之上（1000-1447年）
一、教宗改革時代
二、從教廷改革到教宗君主
三、教宗權力的很好
四、流亡與分裂
第四章 抗議與分裂（1447-1774年）
一、文藝復興時期的教宗
二、基督教國度的危機
三、反宗教改革
四、絕對主義時代的教宗
第五章 教宗與人民（1774-1903年）
一、教會與革命
二、從恢復到回應
三、庇護九世：越山主義的勝利
四、自由面孔下的越山主義：利奧十三世
第六章 上帝的諭示（1903-2005年）
一、絕不妥協的時代
二、抨擊現代主義
三、獨裁者的時代
四、梵二會議時代
五、教宗沃伊蒂瓦
六、我們現代的生活方式
附錄一 歷任教宗與對立教宗表
附錄二 小辭典
附錄三 新教宗如何產生
參考文獻
索引

本書按照時間順序敘述了整個教宗與教廷的歷史。它以豐富的內容、中肯而客觀的態度闡述1世紀的彼得直至21世紀的約翰·保羅二世時期整個教宗的歷史，但它的重點不是闡述單個教宗的事跡，而是分階段論述不同時期教會面臨的重大問題及教宗們的回應，從而勾劃了天主教會如何適應不同時代要求的歷史，這是它不同於其他教宗史的主要特色。當然，對一些重要教宗的豐富細節，它也做了生動的考察與描繪。同時，對於教廷制度的緣起與發展、教宗的選舉制度、教宗與紅衣主教團的關繫，以及教宗在不同時期國際事務中扮演的角色等問題，也有細致入微的評述與分析，為我們提供了極為豐富的知識。