●第一章 流浪青年
一 小行童
二 遊方僧
三 紅軍起義
第二章 紅軍大帥
一 九夫長
二 小軍官
三帥
第三章 從吳國公到吳王
一 鄱陽湖決戰
二 取東吳
三 南征北伐
第四章 開國皇帝
一 國號大明
二 統一南北和對外、對內政策
三 建都和北邊防御
四 中央集權的加強
第五章 政權的支柱
一 地主、官僚和人民的義務
二 常備軍和特務網
第六章 社會生產力的發展
一 農業生產的恢復和發展
二 棉花的普遍種植和工商業
第七章 統治階級的內部矛盾
一 胡藍黨案
二 空印案和郭桓案
三 文字獄
第八章 家庭生活
一 多妻多子孫
二 思想和生活
三 辛勤的一生
附錄一璋年表
附錄二 表

本書全面描寫了明璋從乞丐到皇帝的一生。在吳晗筆下璋這個創立大明霸業的封建帝王的多疑、猜忌、陰冷、狡猾、老謀深算的性格的刻畫無人能及，看了本書就能璋是怎樣由一個乞丐成為皇帝璋的聰明、毅力、手段及手腕讓你既驚嘆又惋惜，對他反腐的堅決及勤政愛民的一生充滿敬意，但對他的極權、殘暴又很痛恨。

     第一章 流浪青年 一 小行童 順帝至正四134順帝妥懂帖木兒在位的第十二年），淮河流域的人民遭受了嚴重的災難，旱災，蝗災，再加上瘟疫。 好幾個月沒見過雨了，禾苗被曬得干癟枯黃，田地裂成一條條龜縫，眼見得收成沒有指望了，誰也想不出辦法。到處在祈神求雨，老年人穿著白麻布短衫，光著頭，跪在太陽地恭恭敬敬向龍王爺磕頭許願，孩子們腦瓜上戴著枯柳枝圈在廟裡躥出躥進，嗩吶、鑼鼓吹打得震天響。一連求了多少天，還是熱辣辣的大太陽，連一絲兒烏雲也沒見著。農民們正像熱鍋上的螞蟻時，又來了漫天遍野的蝗蟲，把穗上稀稀的幾顆粟粒也喫得一干二淨。地方上有年紀的人都是愁眉苦臉，唉聲嘆氣，說活了這麼大歲數，還沒見過這樣的年景，日子沒法過了！ 地方官府呢？除了會向老百姓勒詐錢財，關老百姓坐班房，打板子追逼欠的錢糧以外等