本書以《史記》《漢書》兩儒林傳為基礎,同時遍輯相關文獻(包括出土文獻),對兩書儒林傳所未收的儒學者進行補充,對西漢(包括新莽時代)儒家學者群體做全景式的整體研究,是一部資料彙編類學術著作。全書按照“師承有緒”或“明文有征”兩個標準,同時在對有關材料進行仔細考辨的基礎上,將目前文獻所述及的西漢每一位傳習儒家經典為主的學者作為研究對像,以《易》《書》《詩》《禮》《春秋》《樂》《論語》等為次第,於所列各儒家學者大體按“生平事跡”“學略”兩大部分考論其學行,考訂每一位學者的生平、師承關繫、事跡繫年、傳世著作和學術成就,並在此基礎上對其在西漢乃至在整個中國經學史中的地位做出評價,從而形成廣譜意義上的西漢儒林傳。