此書與郭廷以《近代中國史綱》、徐中約《中國近代史》三足鼎立。    蔣廷黻是民國時代極負盛名的歷史學家，《中國近代史》是他專為青年學生寫下的近代史通俗之作。時至當下，重新審視，這本書依舊具有極高的價值。     鐵嘴李敖罵遍民國政壇權要、名流雅士，唯獨不罵蔣廷黻，非但不批，還備極推崇

●總論
第一章 剿夷與撫夷
第一節 英國請中國訂立邦交
第二節 英國人作
第三節 東西對打
第四節 民族喪失二十年的光陰
第五節 不平等條約開始
第六節 剿夷派又抬頭
第七節 剿夷派崩潰
第二章 洪秀全與曾國藩
第一節 舊社會走循環套
第二節 洪秀全企圖建新朝
第三節 曾國藩刷新舊社會
第四節 洪秀全失敗
第三章 自強及其失敗
第一節 內外合作以求自強
第二節 步步向前進
第三節 前進遇著阻礙
第四節 士大夫輕舉妄動
第五節 中日初次決戰
第四章 瓜分及民族之復興
第一節 李鴻章引狼入室
第二節 康有為輔助光緒變法
第三節 頑固勢力總動員
第四節 孫總理提民族復興方案
第五節 民族掃除復興的障礙
第六節 軍閥割據十五年
第七節 □□□貫徹總理的遺教
附錄
評《清史稿·邦交志》
琦善與鴉片戰爭
最近三百年東北外患史（從順治到咸豐）
小引
一、俄國的遠東發展
二、中俄初次在東北的衝突
三、尼布楚的交涉
四、東北一百五十年的安寧
五、俄國假道出師與脅誘割地
六、俄國友誼之代價

本書中用四章分別描述了近代中國救亡圖強的四個選擇，重構了近代中國的歷史畫卷。在第一章《剿夷與撫夷》中，作者分七節講述了中國自古以來的貿易制度，分析為什麼中國沒有在工業革命大航路發現後跟上世界步伐的根本原因。在第二章，作者以《洪秀全與曾國藩》為題講內憂內患，批評洪秀全的真實心志不在建設新國家或新社會，而在建設新王朝。在曾國藩領導湘軍與洪秀全太平軍交戰的時候，中國又遇到了一次與英法聯軍的對峙，依然無法戰而勝之，隻好受盡屈辱後開始一個新的歷程，向西方學習。在第三章，作者專講《自強及其失敗》，實際上就是描繪從1860年開始的三十年洋務新政的全景。第四章即最後一章《瓜分及民族之復興》中，用六節篇幅講述1895年之後至1930年初期的中國政治史。