全文分為十二個部分展開論述，第一章提出問題之後，第二章研究了日本人性格的現像：戰爭中的日本人。她毫不避諱地談到了這樣的性格對第二次世界大戰後的日本處置有參考價值。接下來的章節裡，本尼迪克特還討論日本的等級制度和明治維新對傳統等級的衝出和改變，並尖銳地指出日本對等級文化的迷信導致其在侵略外國時也試圖輸入這種等級觀念，而這種日本獨特的倫理體繫當然難以為他國所接受和消化。然後她分析了日本文化的“負恩”邏輯，並進一步一針見血地指出，日本文化是一種恥感文化，和美國的罪感文化差異極大。為了洗刷恥辱，日本人最特別的行為就是自殺。本尼迪克特還探討了日本人的自我修養和育兒方式，不管具體的方法與形式，其本質上與嚴格的道德準則是一脈相承的。最後，她分析和評價了投降後的日本人與對日政策。
