佛本生故事講述的是佛陀釋迦牟尼前生的故事。按照佛教的說法，佛陀在成佛之前經過無數次轉生，在每次轉生中積德行善，最後涅槃成佛。因此，佛教文學中含有大量的佛本生故事，其思想根基是業報和輪回轉生理論。在無數次轉生中，佛陀或轉生成人、神，或轉生成動物，因而佛本生故事的內容很豐富。這些故事大多原本是流傳於民間的寓言故事，從歷史角度看，提供了印度古代政治、經濟和社會生活等多方面的具體細節，也是研究印度古代思想文化的重要史料。 《佛本生故事選》譯自早期佛教巴利語經藏中的《本生經》，後者正是這樣一部龐大的佛教寓言故事集，也是古老的寓言故事集之一，約成前3世紀。《本生經》中的故事可以分為八類：寓言故事、神話故事、報恩故事、魔法故事、笑話故事、智者故事、道德故事、世俗故事，采用韻散雜糅的文體，風格質樸幽默，直陳其事，語言曉暢。此次增訂本在前譯本的基礎上進行了較大篇幅的修訂和增補，使《佛本生故事等
