恩斯特·卡西爾是現代西方最重要的哲學家之一,被譽為“當代哲學中最德高望重的人物之一”。他出身於德國猶太富商家庭,在希特勒上臺後離開德國,流亡英美等國。
卡西爾的“文化哲學”體繫,在他的三卷本《符號形式的哲學》中得到了繫統的論述。《人論》正是他晚年到美國後用英文簡要闡述《符號形式的哲學》基本思想的一本書,但其中也增加了不少新的觀點。《人論——人類文化哲學導引(譯文經典)》歷來被視為足以反映卡西爾晚年哲學思想的代表作,在其諸多著作中是譯成外文語種最多、流傳最廣的一本。
《人論》上篇著力於人的特點的研究,指出人具有創造“理想世界”的能力,人的本質就是人的無限的創造活動,並獨樹一幟地把人定義為“符號的動物”。下篇從這一定義出發,對各種文化現像,諸如神話、宗教、語言、藝術、歷史、科學等,進行全面的探索。書中探幽析微,旁征博引,充分體現了一位哲學大師的睿智與精深。