精神分析學說是奧地利精神病醫生、心理學家弗洛伊德在20世紀初創立的。弗洛伊德最初是作為神經病學家和精神科醫生來從事研究的。其研究對像主要是歇斯底裡癥患者。他發現歇斯底裡癥的根源主要不是由於生理的原因,而是在於深刻內在的心理因素。他將這種存在的心理因素歸結為兒童期被壓抑的性意識,並由此創立了“無意識性本能學說”,認為神經癥的發作就是性意識的長期壓抑最後總爆發的結果。弗洛伊德將他的發現加以總結,形成了一種全新的最富創見的心理學說,並將這一學說全面推廣到哲學、社會、宗教、文化領域,形成了一個龐大的思想體繫。