本書是有名刑法學者陳興良教授的一部讀書筆記式的學術普及作品。最早成書於1997年。此次為修訂再版。全書以孟德斯鳩、貝卡裡亞、邊沁、龍勃羅梭等十位刑法學巨擘為經線,以刑法思想為緯線,勾勒出了刑法理念從近代到現代的歷史轉變。談到刑法,人們首先想到的是一部部條文構成的刑法典。那麼,刑法典背後又是什麼在支撐呢?這就涉及刑法的法理。通過本書的梳理,讀者得以進入一個沒有條文的法理世界。作者旨在為學習與研究刑法者提供一種刑法條文以外的刑法思想,使人認識到,除了法條注釋以外,還有一種不以法條為本位的刑法研究的範式之存在。