埃爾溫·薛定諤著的《生命是什麼》代表了一個物理學家力圖理解一些真正的生命之謎的有力嘗試，這位物理學家的深刻洞察力在很大程度上已經改變了人們對世界組成的理解。盡管這本書所涉及的交叉科學內涵之廣博在當時是罕見的，但對於非專業讀者和希望成為科學家的年輕人來說，它的筆觸又是那樣親切、輕松和謙虛。

1 生命是什麼
第1章 經典物理學家走近這個主題
研究的一般性質和目的
統計物理學 結構上的根本差別
一個樸素物理學家對這個主題的探討
為什麼原子是如此之小
有機體的活動需要**的物理學定律
物理學定律是以原子統計力學為根據的，因而隻是近似的
它們的**性是以大量原子的介入為基礎的**個例子（順磁性）
第二個例子（布朗運動，擴散）
第三個例子（測量準確性的限度）
（根號）n律
第2章 遺傳機制
經典物理學家那些*非無關緊要的設想是錯誤的
遺傳的密碼本（染色體）
通過細胞分裂（有絲分裂）的個體生長
在有絲分裂中每個染色體是被復制的
染色體數減半的細胞分裂（減數分裂）和受精（配子配合）
單倍體個體
減數分裂的突出性質
交換，特性的定位
基因的*大尺度
小的數量
持久性
第3章 突變
“跳躍式”的突變——自然選擇的工作場地
它們生育同樣的後代，即它們是**地遺傳下來了
定位、隱性和顯性
介紹一些術語
近親繁殖的有害效應
一般的和歷史的陳述
突變作為一種罕有事件的必要性
X射線誘發的突變
**定律，突變是個單一性事件
第二定律，事件的局域性
第4章 量子力學的證據
經典物理學無法解釋的持久性
可以用量子論來解釋
量子論-不連續狀態-量子躍遷
分子
分子的穩定性有賴於溫度
數學的插曲
**個修正
第二個修正
第5章 對德爾勃呂克模型的討論和檢驗
遺傳物質的一般圖像
圖像的獨特性
一些傳統的錯誤概念
物質的不同的“態”
真正重要的區別