這是一部關於地中海海洋歷史的著作。從公元前22000年寫到2010年，如此長時段的歷史書寫，無論在歷史發展大勢的把握上，還是對重要節點的認知上，以及事實敘述的詳略選取上，恐非一般學者可以勝任，本書在這些方面都是成功的。
本書通過對地中海五個歷史時期的敘述，旨在探求地中海不同程度地融合為單一的商貿、文化乃至政治區域的過程，以及不同融合時期是如何在劇烈的瓦解中結束的。這樣的歷史書寫對中國同行來說將會有多重的啟迪。

“地中海”完全是指大海本身、其濱海地區及其島嶼，尤其是那些為穿梭於大海之上的人提供了出發與停泊點的海港城市。本書是一部地中海海洋的歷史，而非其周圍陸地的歷史；更為具體而言，是一部穿行於大海之上，居住在沿海港口和海上諸島之民族的歷史。本書的主題是探求地中海不同程度地融合為單一的商貿、文化、甚至（在羅馬人統治時期）政治區域的過程，以及諸融合時期是如何在劇烈的瓦解——或因戰爭或因瘟疫——中結束。作者將地中海的歷史分為5個不同時期：第一地中海時期，下限至公元前1200年後的混亂時期，也就是我們所說的特洛伊（Troy）陷落時期；第二地中海時期一直存續至約公元500年；第三地中海時期緩慢地出現，而後黑死病（1347年）時期經歷了一個大的危機；第四地中海時期則不得不應對來自大西洋的日益激烈的競爭，且被大西洋勢力所統治，大約結束於蘇伊士運河開通時期（1869年）；第五地中海時期，地中海成為進入印度洋的一個通道，並在20世紀後半葉樹立了一個出人意料的新身份。

戴維·阿布拉菲亞（David Abulafia），英國劍橋大學地中海歷史學教授。最近仍擔任劍橋歷史繫主席，此前他著有《西地中海王國》等。他的作品譯成意大利文、法利、德文等。

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