鄭和下西洋，是明朝初年一大盛事，也是中國乃至世界航海上規模*大，持續時間*長，影響*深遠的航海活動。然而，下西洋檔案沒有完整的保留下來，鄭和本身又沒有什麼著述，今人所見下西洋原始資料中*重要的一部，即馬歡《瀛涯勝覽》，顧名思義就是海外遊記。他的這部海外記錄，具有豐富內涵，讓*多世人了解下西洋的盛事，描述了世人鮮為人知的海外世界。

現存鄭和下西洋三部基本文獻，包括馬歡《瀛涯勝覽》、費信《星槎勝覽》、鞏珍《西洋番國志》，都是當時跟隨下西洋的人所著。其中，馬歡《瀛涯勝覽》一書，出自親歷下西洋的通事(即翻譯)之手，更具原始資料性質，彌足珍貴。馬歡《瀛涯勝覽》是三部基本文獻中史料價值最高的一部，是研究鄭和下西洋不可或缺的參考文獻。 從原始資料出發研究，纔能對歷史提出有說服力的解釋。作為原始資料，鄭和下西洋研究的深入，離不開對於《瀛涯勝覽》的利用與研究，因此，對《瀛涯勝覽》成書及其版本的整理和探討，是研究鄭和下西洋的重要基礎工作；其中對版本流變的了解，可以有助於我們正確認識下西洋的原貌。近年鄭和下西洋研究在國際上趨熱，然而，大部分人的研究滿足於成型的資料彙編，少有研究者對於基本文獻加以整理、考證和研究，以致社會上仍很不了解鄭和下西洋的三部基本文獻。作為基本文獻卻受到冷落，這是不正常的。忽視了基本文獻的整理和研究，將影響學術研究的水準和公正評價。