林達著的《如彗星劃過夜空（近距離看美國）》是“近距離看美國”繫列的第四本，依舊是以書信形式來表達內容。全書主要分為兩部分：一、通過記述發生在1787年美國費城制憲會議前後的一繫列故事，梳理美國憲政民主從源頭、發展到相對成熟和付諸實踐的基本過程。作者循著制憲會議的進程，一步步講述並層層推出對美國憲法中有關制度設計的思想土壤、歷史機遇、基本理念的思考；描述出美國早期的思想家和政治家面對各種不同的思想觀點，遵從遊戲規則，於交鋒和妥協中顯示的政治智慧。同時也對美國憲政制度中可憂慮的問題和歷史的局限等做了分析。

林達著的《如彗星劃過夜空（近距離看美國）》 首先通過1787年美國費城制憲會議前後的一繫列故事 ，梳理美圍憲政民主制度從源頭發展到相對成熟，以 及付諸實現的基本過程。作者循著制憲會議的進程， 一步步講述並層層推出對美國憲法中有關制度設計的 思想土壤、歷史機遇、基本理念的思考；描述了美國 早期思想家和政治家在面對各種不同的思想觀點時， 遵從遊戲規則，於交鋒和妥協中垃示的政治智慧；同 時也對美國憲政制度中可憂慮的問題和歷史局限等做 了分析。其次，通過二十世紀六十年代美國反越戰運 動巾，《紐約時報》《華盛頓郵報》等媒體在披露所 謂“五角大樓秘密文件”事件中，憑借憲法權力，與 當時的美國政府行政當局抗衡的故事，凸顯了美國式 民主的運作機制，也涉及了制度在新的危機中的困境 。

保守的革命
艱難的嘗試行不通
到費城去開會
弗吉尼亞方案
民主的困惑
羅德島的故事
難以調解的矛盾
偉大的妥協
半神半人的會議
**屆內閣
漢密爾頓的功績
1804年的信號
告別古典政治
民主先知傑弗遜
林肯和內戰
報紙的使命
麥克納馬拉和艾爾斯伯格
柳暗花明找報紙
《華盛頓郵報》
終於到達*高法院
報紙為什麼贏了
今夜沒有星辰
資料來源

保守的革命 盧兄： 很久沒有給你寫信聊天了。就在這段時間裡，我 們彼此的生活發生了許多變化，我們各自生活的地方 發生了許多變化，而這個世界，*已經發生了巨大的 變化。
幾年前，在我向你講述美國故事的時候，朋友們 對這些介紹還感覺很新鮮。可是現在，我想，那些有 關自由的故事、民主的概念，大家都已經很熟悉了。
甚至，在很長一段時間裡，我都覺得，沒有什麼必要 再像以前那樣，絮絮叨叨地給你長篇寫信了。再說， 我們都像螞蟻一樣，還各自忙碌著我們自己的生活。
就在這個時候，臺灣發生了一場“大選”風波。
這場風波之後，你也隨之來信，問了一繫列問題。內 容涉及一個民主政府在建立和成熟的過程中，與民眾 的互動關繫；美國政府在發展歷程中遇到的問題等等 ，還問到民主制度在**面臨的一些挑戰。你提的又 是一些“大”問題。我想了想，幾年來，忙裡偷閑地 看些書，腦子裡也有過一些飄飄零零的碎片，或許， 也就趁這個機會，一邊和你聊聊，一邊收拾整理一下 自己的想法。可是，我還是像以前一樣，散漫慣了， 沒有什麼繫統的理論，還是隻能在給你講故事聊天的 時候，順手牽出一些想法來。也許“解決”不了你的 大問題，可是，至少提供*多的視角吧。
在**，大家熱衷討論民主和自由的大話題，我 在一邊看著，有時很是困惑。因為我常常發現，民主 、自由這樣的概念，已成為**奇怪的東西。就是說 ，那是大家耳熟能詳、張口就來的名詞，在討論中被 參與者頻頻地運用，可這並不是說，大家在講的就一 定是同一回事。在民主和民主、自由和自由之間，可 能存在很大的認知差異。所以，爭論在有時候就是雞 講雞的、鴨講鴨的，似乎在使用同樣的語言和名詞， 實際上講的卻不是一回事兒。這時，我忍不住就會冒 出個念頭：假如先把大家在討論著的對像描述清楚， 或許就可以不浪費時間，省去許多無謂的爭執了。
可是，我發現，要解釋清楚並不容易。先是概念 就來自外來的文化。當它被引入中國，用“民主”、 “自由”這樣的“漢字”來表達的時候，這些“字” 本來已經有了自己的靈魂，開始自我表述，在我們腦 子裡形成固定印像，形成新一輪的概念。它們和原來 的本意，可能就不**相同了。
再說，這些概念本身又是在發展的。從它們進入 中國到**，都一個多世紀了。在這漫長歲月中，“ 民主”、“自由”的概念，在它們的發源地，也在變 化、發展。將來，還會有新的內容補充進去。這些似 乎簡單的詞，其實是一個很復雜的、不斷在豐富的“ 進程”。這些詞是在這個“進程”中，漸漸面目清晰 起來的。
以前給你寫信的時候，提到過美國建國先賢們為 他們的新生**制定了一部穩定的憲法。現在，我覺 得應該把它復雜的過程展開，使得我們都可以從中看 到*深一步的東西。
這個想法，是我在看到一個朋友轉來的信之後， 產生的衝動。他談到美國的先賢們是依據理性設計、 創建了一個新的政治制度，可是，他也進而認為，一 整套政治制度是可以憑借著智慧的頭腦，就這麼憑空 “設計”出來的。他似乎忽略了背後支撐這種“設計 ”的、正在生長著的社會。這時，我突然想，我以前 給你的信，是不是寫得太簡化了？因為，沒有一個成 功的政治制度，是可以**割斷本地的發展歷史，完 全憑空地從頭腦中產生的，不論他們的腦袋瓜有多靈 。
我在以前的信中已經寫過，在美國建立之前，這 塊土地上，已經有了漫長的英國殖民地歷史。就是說 ，在美國之前，有這麼一撥人，已經以某種方式在這 片土地上生存，甚至有的都上百年了。那麼，他們在 過著什麼樣的日子呢？ 那個時候，北美這一塊土地上，有十三個殖民地 ，同屬大英帝國，可相互之間的關繫，卻和**之間 的關繫差不多。它們各自為政，自顧自地過著日子， 形式也不那麼一樣。P1－3