《一簑煙雨任平生》收錄的是季羨林先生關於人生、時間、回憶與老年的文章，真誠、質樸的文字，飽含長者的生活智慧。
全書共分兩部分。**部分，季羨林以耄耋老人的身份諄諄善誘地告訴人們一些質樸的哲理：人生的真正意義與價值是什麼、如何看待不完滿的人生，以及對待時間應采取的態度。他以慈愛的教誨表達了對年輕人的期盼，用淳樸的話語告誡年輕人為何要珍惜光陰。每年除舊迎新之際，他便展望未來、回首過去，坦然直面年齡、回憶與死亡。
第二部分，季羨林回望一生，從少時離家奔赴濟南念書，到成為清華的教授，其間經歷了蔣介石的猖狂反共、日本軍的野蠻入侵以及德國的第二次世界大戰，以自我的經歷照見時代的縮影。生病時的點滴感悟，彙聚成對醫生的感恩。他還提及老年人應該如何看待自己的老去，以及自己的長壽之道。

**輯 風雨百年
童年時光
小學記憶
難忘中學
1930-1932年的簡略回顧
留學熱
天賜良機
哥廷根
道路終於找到了
學習吐火羅文
德國學習生活回憶
回到祖國的懷抱
十年回顧
餘思或反思
病房雜憶
在病中
回家
“三進宮”
笑著走
第二輯 流年碎影
寸草心
尋夢
懷念母親
我的家
母與子
烽火連八歲，家書抵億金
憶念荷姐
憶念寧朝秀大叔
一雙長滿老繭的手
月是故鄉明
賦得**的悔
在清華大學念書的時候
記北大1930年入學考試
我愛北京的小胡同
我和北大圖書館
追憶哈隆教授
紀念一位德國學者西克靈教授

我是不喜歡念正課的。對所有的正課，我都采取對付 的辦法。上課時，不是玩兒小動作，就是不專心致志地聽 老師講，腦袋裡不知道在想些什麼，常常走神兒，斜眼看 到教室窗外四時景色的變化：春天繁花似錦，夏天綠柳成 蔭，秋天風卷落葉，鼕天白雪皚皚。舊日有一首詩：“春 天不是讀書天，夏日遲遲正好眠，秋有蚊蟲鼕有雪，收拾 書包好過年”，可以為我寫照。當時寫作文都用文言，語 言障礙當然是有的，*困難的是不知道怎樣起頭。老師出 的作文題寫在黑板上，我立即在作文簿上寫上“人生於世 ”四個字，下面就窮了詞兒，仿佛永遠要“生”下去似的 。以後憋好久，纔能憋出一篇文章。萬沒有想到，以後自 己竟一輩子舞筆弄墨，逐漸體會到，寫文章是要講究結構 的，而開頭與結尾*難。這現像在古代大作家筆下經常可 見。然而，到了**，知道這種情況的人似乎已不多了。
也許有人競以為這是怪論，是迂腐之談，我真欲無言了。
有一次作文，我不知從什麼書裡抄了一段話：“空氣受熱 而上升，他處空氣來補其缺，遂流動而成風。”句子通順 ，受到了老師的贊揚。可我一想起來，心裡就不是滋味， 愧悔有加。在**，這也可能算是文壇的腐敗現像吧。可 我隻是個十歲的孩子，不知道什麼叫文壇，我一不圖名， 二不圖利，**為了好玩兒。但自己也知道，這樣做是不 對的，所以纔愧悔。從那以後，一生中再沒有剽竊過別人 的文字。
小學也是每學期考試一次。每年兩次，三年共有六次 ，我的名次總盤旋在甲等三四名和乙等前幾名之間。甲等 **名被一個叫李玉和的同學包辦，他比我大幾歲，是一 個拼命讀書的學生。我從來也沒有爭**名的念頭，我對 此事極不感興趣。根據我後來的經驗，小學考試的名次對 一個學生一生的生命歷程沒有多少影響，家庭出身和機遇 影響*大。
我一生自認為是一個性格內向的人。可是現在回想起 來，我在新育小學時期，一點兒也不內向，而是外向得很 。我喜歡打架，欺負人，也被人欺負。有一個男孩子，比 我大幾歲，個子比我高半頭，總好欺負我。*初我有點怕 他，他比我勁兒大。時間久了，我忍無可忍，同他干了一 架。他個子高，打我的上身。我個子矮，打他的下身。後 來摟抱住滾在雙杠下面的沙土堆裡，有時候他在上面，有 時候我在上面，沒有決出勝負。上課鈴響了，各回自己的 教室，從此他再也不敢欺負我，天下太平了。
我卻反過頭來又欺負別的孩子。被我欺負得*厲害的 是一個名叫劉志學的小學生，歲數可能比我小，個頭差不 多，但是懦弱無能，一眼被我看中，就欺負起他來。根據 我的體會，小學生欺負人並沒有任何原因，也沒有什麼仇 恨，隻是個人有勁兒使不出，無處發洩，便尋求發洩的對 像罷了。劉志學就是我尋求的對像，於是便開始欺負他， 命令他跪在地下，不聽就拳打腳踢。如果他鼓起勇氣，抵 抗一次，我也許就會停止，至少是會收斂一些。然而他是 個窩囊廢，一絲抵抗的意思都沒有。這當然*增加了我的 氣焰，欺負的次數和力度都增加了。劉志學家同嬸母是拐 彎抹角的親戚。他向家裡告狀，他父母便來我家告狀。結