第五十四章太監汪直
在見過仝寅之後，楚瀚便清楚地知道自己必得回去京城，就近保護小皇子。但他記著自己對懷恩的承諾，仍未想妥應當如何入京，纔不會自毀諾言、觸怒懷恩。他在京城外的小鎮上待了幾日，此地離京城不遠，他想探聽一些京城中的消息，再作打算。
這日他帶著小影子走在街上，忽見一個童子迎面走來，向他行禮，遞上一封信，說道：“楚師傅，主人派我送信來，邀您相見。”
楚瀚甚是驚奇，低頭望向那童子，見他十來歲年紀，面孔白淨，卻是從未見過，怎會認出自己？他慣見宦官的神態舉止，看出這童子是個小宦官，不知為何卻穿著常人的衣服。他打開了信，但見裡面寫著一段字：
楚公公鈞鋻：睽別多年，急盼相見，有要事相商。善貞字
楚瀚一驚，他知道“善貞”是紀娘娘的名字，連忙問道：“人在哪兒？快帶我去！”那小宦官道：“請跟我來。”
楚瀚隨那小宦官走去，心頭十分興奮，盼能即刻見到紀娘娘，但隨即想起：“娘娘怎可能離開皇宮，來到這京城之外的小鎮之上？那麼這小宦官究竟要帶我去見誰？是了，想必是娘娘派出來傳話給我的使者。”
他跟在小宦官身後，走入一條小巷，進入一扇偏門，裡面是一座隱秘的宅子。二人穿過天井，來到影壁之後的一間廳堂上。但見堂上安然坐著一人，身著宦官服色，手中拿著一隻茶碗，正自悠閑地啜著茶。他聽見二人進來，眼也不抬，隻淡淡地道：“你來啦。”揮揮手，那小宦官便退了出去，關上了門。
楚瀚望向堂上這宦官，但見他約莫三四十歲年紀，身形高瘦，面目清秀，濃眉大眼，皮膚略黑，光滑細嫩；手指纖長，指甲整齊，衣衫纖塵不染，顯是個極為謹慎精細之人。
楚瀚感到這人有些眼熟，但宮中宦官逾萬，他曾照過面的總有數千個，卻始終想不起他是誰。他走上前去，向那宦官行禮，問道：“請問公公高姓大名？找我來此，是否有話要傳給我？”
那宦官微微一笑，放下茶碗，抬起頭來，但見他雙眼精光閃動，面容隱含著一股難言的戾氣和野心。他說道：“楚瀚，你不認得我，我卻認得你。咱家姓汪名直，我們在宮中會過幾次。”
楚瀚微微一凜，他當然聽過汪直這名字，知道他曾在萬貴妃的昭德宮中擔任給事，後遷御馬監太監，頗受萬貴妃的信任，跟梁芳的交情也不淺。但他長年被萬貴妃派去外地物色名駒，很少待在宮中，因此楚瀚對他的印像不深。這樣一個萬貴妃的親信宦官，怎會持著紀娘娘的信來尋找自己？他忍不住問道：“原來是汪公公。這封信……”
汪直微微一笑，說道：“那是假造的，專為騙你乖乖來見咱家。”
楚瀚臉色一變，但見汪直仍舊微笑著，說道：“你別擔心，紀女官的事情，宮中知道的人並不多。除了懷恩和他的親信之外，就隻有我了。隻要我不去跟萬貴妃或她手下那姓百裡的爪牙說，就暫時不會有事。”
楚瀚心中一凜：“他這是在威脅我了。這人怎會知道小皇子的事？就算懷恩和手下口風不緊，但小皇子的秘密也不可能傳到汪直這樣的人耳裡！”心中對眼前這人充滿了不信任，冷冷地道：“現在我來了，你有什麼話說？”
汪直笑容收斂，面色轉為冷酷，說道：“楚瀚，咱們先說說往事吧。你的事情，咱家知道得可多了。你原是個流落京城的小乞丐，後來被三家村的胡星夜收養，學了一身胡家飛技。胡星夜死後，你跟錦衣衛作對，受了重傷，被揚鐘山救活了，並治好了腿傷。之後你為了保護揚鐘山，自願跟隨梁芳入京，被下入廠獄，打得半死不活。在牢中待了一年多，升格為獄卒，混得還算不錯。成化五年，你被梁芳送入淨身房，入宮服役。表面上你在御用監任職，但暗中干的，卻是專替梁芳刺探皇帝和娘娘們的秘聞，偶爾也出京去替他羅織罪名，陷害忠良，盜取珍奇寶物。成化六年，你在宮中撞見了紀女官和初生的皇子，從此出手保護，日夜守衛。後來錦衣衛百裡段追查太緊，你不得不向大太監懷恩輸誠求助。懷恩答應出手保護小皇子，條件是你得立即滾出京城，你纔逼不得已，狼狽離開。怎麼，楚公公，咱家說的可都對嗎？”
楚瀚聽到後，隻覺得全身冰涼。他在宮中的經歷雖有不少人知道，但能從他做乞丐說起，以至發現小皇子和離京前後的，卻絕對沒有。他立時想到：“我定是被梁芳和懷恩出賣了，纔讓這人得知我的一切來龍去脈。”轉念又想：“但是懷恩為人正直，行事謹慎，又怎會輕易對人說出小皇子之事？梁芳知道我出身三家村和我在宮中替他干些什麼勾當，但並不知道我曾在京城做乞丐，也不知道小皇子和懷恩把我趕出京城等情；小凳子和小麥子知道我入宮後在梁芳手下辦事，也知道小皇子的秘密，但不會知道我的出身和我暗中替梁芳辦事的細節。張敏和他手下的宮女，甚至吳娘娘和她的宮女，對我的事情知道得更少。這汪直怎會對我的往事了如指掌？”
他離京已久，宮中有何變化，自然無法掌握，此時隻能盡量鎮定，說道：“你想如何，就直說吧！”
……
