敘事學是一門頗具理論難度的學科，這與其創建初衷有一定關繫。顧名思義，敘事學應當幫助人們更好地理解各種敘事現像，但那些為學科打基礎的經典敘事學家卻宣稱不做“闡釋的侍女”，“敘事學的目的就是做分類和描述工作”，這不啻是將自己的理論囚禁在高高的像牙塔之內。平心而論，敘事學的武庫中還真有不少可用於闡釋的利器，可惜的是由於某些理論過於“精深細密”，作為工具方法似乎有點沉重，要把它們搬動起來並不是那麼容易。
敘事學領域的書籍目前已多到讓人應接不暇，但在學院派的高頭講章之外，似乎還應該有一本輕松活潑的趣味性讀物，它可以引導讀者繞過那些理論上的巉岩巨石，於不經意間來到一個可縱覽雲飛的隘口。筆者在敘事學領域內跋涉三十餘載，深知行路人隻要聽說前頭有美景，往上攀登的勁頭就會立馬大增。事實上不管多麼復雜深奧的研究，其始發必與研究者的某種好奇心有關，而好奇心引發出的興趣一旦熊熊燃燒起來，旁人眼中再枯燥的工作在研究者那裡都會變得有滋有味。
本書設計了101個問答，一問一答的形式便於迅速切入話題，回答之後的評點用三言兩語作歸納。重要的是回答中涉及的理論和觀點。這101個問答分別歸屬在“緣起”“故事”“敘事傳統”“講述”“策略”“感知”“可能的世界”和“人與物”等名下，但這種分類並不絕對，許多條目從性質上說都在“兩可”甚至是“多可”之間。似此讀者不必拘泥於本書次序，隨手翻閱甚至是從後往前讀都未為不可。為便於理解，本書舉述對像除膾炙人口的中外敘事經典外，也引入了一些流行的影視作品。
受文字篇幅限制，每個條目對相關話題的探討都是點到為止，不可能作酣暢淋漓的發揮。趣味不能代替努力，本書充其量隻能喚起讀者對敘事學的好奇心，要想窺其堂奧還須下大功夫作認真仔細的進一步閱讀。北京大學出版社21世紀以來集中推出了一繫列敘事學方面的論著和譯作，讀者制定自己的閱讀書目時可作參考。

勢頭強勁的敘事學熱潮如今正席卷中國，然而敘事學又是一門頗具理論難度的學問，國內真正諳熟這門學問的人並不多。本來敘事學的題中應有之義是幫助人們更好地理解敘事現像，但是一些經典敘事學家卻傲慢地聲稱結構分析不是"闡釋的侍女"，"敘事學的目的就是做分類和描述工作"，這不啻是將敘事學幽禁在高高的像牙塔之內。本書每節均用問句為標題，文字清新，通俗易懂，改變某些讀者認為敘事學枯燥乏味的印像，力求完成一部內容淺顯、引人入勝的趣味敘事學。

傅修延，文學博士，江西師範大學資深教授，博士生導師，江西省哲學社會科學重點研究基地江西師大敘事學研究中心首席專家，國家社科基金會議評審專家，中外文藝理論學會敘事學分會常務副會長。主要著作有《講故事的奧秘──文學敘述論》、《先秦敘事研究──關於中國敘事傳統的形成》。

一、緣起
靈長類動物為什麼經常互相梳毛？
我們的智人祖先為什麼能戰勝尼安德特人？
為什麼有些作品讀起來像是八卦？
探長為什麼選擇在晚餐時與兇手談話？
“新娘”撒謊了嗎？
菲玻斯追上了達佛涅嗎？
恩底彌翁為什麼長眠不醒？
侏儒瓦曼為什麼隻要那麼一點土地？
小紅帽是童話故事嗎？
狄更斯舉行過多少場誦讀表演？ 二、故事
什麼人最會講故事？
采桑女之間的打鬧造成了怎樣的後果？
《西遊記》中的降妖故事為什麼千篇一律？
為什麼四大古代小說的主人公都有雙重身份？
唐僧師徒的遭遇為什麼那麼相似？
為什麼許多作品是“虎頭蛇尾”？
平如美棠的故事好在哪裡？
為什麼有些故事非講不可？
沙和尚脖子上那串骷髏項鏈有何作用？
敘事學家也有看不懂敘事作品的時候？
四大傳說的男主角為什麼身份恰好對應“四民”？
四大傳說也有其各自對應的季節嗎？ 三、敘事傳統
好萊塢電影為什麼多有長時間的汽車追逐鏡頭？
福柯為什麼將安·拉德克利夫與馬克思和弗洛伊德相提並論？
李光耀給希拉克講了個什麼故事？
不懂漢語的希臘姑娘為什麼能猜中漢字的意思？
青銅器上為何多鐫刻神話性動物的花紋？
《山海經》因何成了“小說之祖”？
聖誕節是狄更斯發明的嗎？
七仙女的故事何以能傳到“爪哇國”？
屈原因何“獨懷故宇”？
張翰為什麼想到老家的美食便辭官還鄉？
你喜歡《泰坦尼克號》中的男主傑克嗎？
古代小說的結構“皆甚可議”嗎？
為什麼古人喜歡用史家的標準來衡量小說？
你背得出普希金的愛情詩《我愛過你》嗎？
“蟠蛇章法”與蛇有關嗎？ 四、講述
“太史公曰”是司馬遷在說話嗎？
說話人的口吻為什麼變了？
《湯姆·瓊斯》中的議論因何不為人看好？
《了不起的蓋茨比》結尾誰在說話？
孔乙己是不是真的死了？
哈克是壞孩子嗎？
大衛是如何被茶房騙喫午餐的？
秦可卿房中竟藏著“安祿山擲過傷了太真乳的木瓜”？
賈政對自己女兒說話的口氣為什麼那麼怪異？
《擰螺絲》中的家庭女教師見鬼了嗎？
贊比內拉是美女嗎？
你大腦中有“閃光燈記憶”嗎？
你聽過相聲《關公戰秦瓊》嗎？
評書為什麼姓“評”？
彈幕的意義何在？
托爾斯泰為什麼不喜歡莫泊桑？
您覺得漢賦與唐詩宋詞等並列嗎？
“9·11”恐怖襲擊對美國經濟產生了什麼影響？ 五、策略
如何為你的故事開個好頭？
《儒林外史》的結尾是否有點low？
胡適為什麼改寫《西遊記》？
電影《唐頓莊園》中的湯姆為什麼移情別戀？
楊四郎為什麼用那麼多的“我好比”來表達心情？
《夢》的主人公為何最終選擇了長眠？
故事中的行動一般重復幾次？
故事講述人為什麼對“三”情有獨鐘？
以前的故事講述人也懂得“倒帶”嗎？
編年體與紀傳體孰優孰劣？
《詩經》中的“風”為什麼排在“雅”“頌”前面？
朵拉和小狗吉普的關繫模擬了什麼？
敘事作品的命名有規律可尋嗎？ 六、感知
蓋茨比的車是什麼顏色？
龐德在地鐵車站裡看見了什麼？
窮人身上是種什麼樣的氣味？
小鈴鐺的聲音為什麼一再在馬塞爾耳邊響起？
《簡·愛》的女主人公真的聽見了羅切斯特的呼喚嗎？
你被“檐水”淋濕過嗎？
緝毒犬為何狂吠不已？
曹操為什麼要殺呂伯奢全家？
一部寫喫的小說為什麼會寫到喫人？
“飲食”和“男女”為什麼會連在一起？
“巴貝特之宴”價值幾何？ 七、可能的世界
中國首顆繞月衛星為何以“嫦娥”為名？
為什麼真實的西湖不如“夢中之西湖”？
郁金香有黑色的嗎？
故事能講多長？
“奈何燒殺我寶玉？”
福爾摩斯真的住在倫敦貝克街221b嗎？
牆外何人長嘆？ 八、人與物
英國管家如何應對老虎進入餐廳這種事情？
史蒂文斯與肯頓小姐的交談有何玄機？
劉備為什麼長著一對大耳朵？
描寫人物時為什麼會用動植物之類來做譬喻？
娜塔莎長得漂亮嗎？
好看的長相是“定時炸彈”嗎？
你是討厭還是喜歡三仙姑？
的盧馬“妨主”嗎？
“草帽姐”“大衣哥”這樣的名字說明了什麼？
田嬰憑什麼能讓齊威王對自己言聽計從？
蛾眉山能飛走嗎？
妙玉為什麼差點砸掉那隻成窯茶杯？
賈珍如何處置莊頭烏進孝送來的年禮？
《外套》主人公為什麼隻能叫“巴什馬奇金”這個名字？
鏡像人物意義何在？