本書是作者在北京大學數次關於藝術理論講演的彙集，也是作者多年來研究中國藝術理論的一個簡約報告。共十講，涉及到中國藝術理論中比較重要的十個問題。靠前講聽香，講形神問題；第二講看舞，主要講動靜關繫問題；第三講講含蓄，我以“曲徑”名之；第四講講中國藝術理論中小中見大的思想，這是東方藝術理論中的特有思想，我以“微花”名之；第五講枯樹，說中國藝術中大巧若拙的思想：第六講空山，說虛實問題；第七講冷月，說中國藝術中荒寒冷寂的境界；第八講和風，論中國藝術中的和諧思想。第九講名慧劍，說的是妙悟的體驗；第十講名扁舟，說的是中國藝術的寫意傳統。
本書不是對藝術理論做邏輯推演，而是到鮮活的藝術之中，去尋找理論的“歇腳處”和作者的體悟，所以它既是理論的，又是感性的、生動的，我們可以看到各種藝術的相通之處。作者還探討了藝術之中古人特有的人生智慧。這種美學論著的寫法與宗白華先生一脈相承，在當下卻具有獨特的個等
