《改變美國的十天》精確定位了那些改變了美國的關鍵時刻。包括本書作者史蒂文·吉隆在內的多位美國的歷史學家為本書選取了一不太知名，但卻引發美國變革從而具有重大歷史意義的事件。總體而言，他們所選擇的事件描繪出了美國在偉大的民主理念基礎上得以建成的故事。
在本書中，你找不到1776年7月4日，找不到引發了南北戰爭的對薩姆特堡發起攻擊的日子，找不到尼爾·阿姆斯特朗登上月球的日子，但1787年1月25日卻被選上了。因為在那一天，謝斯帶領造反人群襲擊了在馬薩諸塞州斯普林菲爾德的聯邦軍火庫，這最終導致了一個強大的新國家的建立。1848年1月24日，也在這名單上。那一天，一個名為約翰·馬歇爾的木匠在加州的一條河床裡發現了幾個閃閃發光的金片，這一發現極大地改變了“美國夢”的實現。在這名單上的另外一天，作為和平主義者的愛因斯坦無意中倡導了“曼哈頓計劃”，從而引發了後來發牛的一繫列的可怕事件。
本書意圖使每個事件具備生動的即時性、可讀性和歷史的準確性，反映出美國從第一批殖民者與土著印第安人接觸直至20世紀60年代時期的國家歷史、它是美國的瞬時快照，記錄著美國的過去、現在和將來。
