本書的重點是關於饑餓的一般原因和饑荒的具體原因。第1章從一般意義上引入了基本方法,包括對“權利體繫”分析。之所以在詳細論述貧窮概念之前就進行這一分析,是因為“權利方法”是這本著作的核心。第2章和第3章研究了關於貧困的概念和度量問題。第4章從一般意義上論述了饑餓這一特殊問題。第5章分析“權利方法”。隨後幾章分析了發生在世界不同地方的一些案例:1943年的孟加拉大饑荒(第6章)、1973至1975年的埃塞俄比亞饑荒(第7章)、70年代時期非洲薩赫勒地區的饑荒(第8章)以及1974年的孟加拉國饑荒(第9章);第10章是關於“權利方法”的總結,即在具體層面上分析了一般貧困與權利體繫的聯繫。